Mémoire des Pierres
Cathédrale Notre-Dame de Mende
La cathédrale Notre-Dame et Saint-Privat de Mende est le siège épiscopal du diocèse de Mende. Située dans le centre-ville de la préfecture de la Lozère, elle est classée monument historique depuis 1906. Il s'agit du seul édifice pleinement gothique de l'ensemble du département.
En 1368 le pape Urbain V lance la construction d’une imposante cathédrale gothique.
Ce long chantier s’achève en 1467, plus d’un siècle après !
La cathédrale fait 67 mètres de long pour 30,30 mètres de large. La hauteur des voûtes est de 24 mètres. Le point culminant de l'ensemble, le clocher de l'évêque, atteint 84 mètres de haut, tandis que celui du chapitre s'élève à 65 mètres. La nef centrale a une largeur de 12,30 mètres, des bas-côtés de 4,10 mètres la séparant des chapelles rectangulaires. Ces dernières font 4,90 mètres de largeur.
Ici, l’architecture se fait discrète, elle est un écrin pour un mobilier exceptionnel : Vierge du XIIe, portrait d’Urbain du XIVe siècle, orgue et stalles du XVIIe siècle, tapisserie d’Aubusson de 1708…
Les tapisseries d’Aubusson
La commune d’Aubusson, située dans la Creuse (région du Limousin), est mondialement connue pour les tapisseries qui, depuis le XVe siècle, sont tissées dans ses ateliers. La présence de tapisseries dans la cathédrale de Mende rappelle que les religieux, installés dans les stalles durant de longues heures, devaient se protéger des courants d’air et du froid. Les huit tapisseries d’Aubusson (3,40 m sur 5 m), fabriquées en laine et en soie, qui décorent la nef depuis 1708, ont été offertes par Monseigneur François Placide Baudry de Piencourt, évêque de Mende de 1706 à 1707, comme l’attestent l’inscription de son nom et ses armoiries.
Ces tapisseries retracent la vie de la Vierge Marie : naissance, présentation de la Vierge au Temple, Annonciation, Visitation, naissance de Jésus à Bethléem et adoration des bergers, adoration des Mages, présentation de Jésus au Temple.
L’orgue de la cathédrale
En 1653, Monseigneur Sylvestre Cruzy de Marcillac (1628-1659) passe commande de nouvelles orgues au facteur André Eustache de Marseille. Le buffet de style Renaissance des grandes orgues, semblable à celui de Nîmes et de Draguignan, dessiné par Jean Tiran et réalisé par Christophe Noiratte et Antoine Cabizel, sur une tribune de pierre établie par le maçon Jean Delhort et le menuisier Guillaume Julien, s'harmonise bien avec la sobriété gothique de la pierre. L'orgue a été restauré de 1824 à 1828. En 1840, le buffet a été classé au titre immeuble puis en 1906, au moment où la cathédrale est devenue un monument historique, il a été classé au titre d'objet.
l'édifice actuel s'élève à l'emplacement d'une église romane ayant elle-même remplacé une église plus ancienne mentionnée en 951. Les travaux débutent en 1369. Le gros oeuvre est achevé en 1466.
En 1487, la nef est agrandie de deux travées. En 1508, un nouveau clocher est élevé.
En 1512, le second clocher est achevé.
En 1581, le chef protestant Merle endommage l'édifice (destruction des grosses piles de l'édifice, entraînant l'effondrement du vaisseau central, des collatéraux et de la majorité des chapelles méridionales).
La nouvelle cathédrale est consacrée en 1620.
