Mémoire des Pierres
Église Notre-Dame-du-Bourg Rabastens
Depuis 1998, l’église Notre-Dame du bourg est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, au titre des monuments remarquables sur les chemins de Saint-Jacques de Compostelle.
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Durant le XIIe siècle, un prieuré roman est construit à Rabastens par les moines bénédictins de l'abbaye de Moissac. Ils choisissent cet emplacement au carrefour de la route Toulouse-Lyon et d'une région fertile dans la vallée alluviale du Tarn.
Fortement détériorée durant la croisade des Albigeois, l'église est reconstruite à partir du traité de Meaux-Paris et du retour de la paix. Le portail roman est conservé mais le reste est construit en brique selon la mode du gothique méridional. La construction dure environ deux siècles.
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Lors des guerres de religion, le monument est pillé et transformé en corps de garde.
Les statues, meubles et orfèvreries sont dispersés. Après le retour au culte catholique l'église est confiée aux Jésuites. Un chapitre est fondé en 1547.
Une restauration est entamée qui durera jusqu'au XVIIIe siècle.
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Durant la révolution de 1789, l'église subit de nouveaux dommages. Elle est à nouveau restaurée au XIXe siècle sous la direction de César Daly. À cette occasion, la tourelle nord du clocher est construite en symétrie de l'autre, du XVIe siècle.
Des peintures murales sont mises au jour sous les enduits successifs. Les restaurations se poursuivent jusqu'en 1889, avec le réaménagement des chapelles sud de la nef.
Elle est classée aux monuments historiques le 31 août 1899
Une décoration intérieure Flamboyante
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La richesse de la décoration intérieure est époustouflante : le rouge prédomine, on trouve aussi du bleu et de l’or.
Les fresques murales sont magnifiques et émouvantes. On est parfois habitué à des intérieurs plus sobres lorsque l’on visite une église médiévale. C’est souvent car les couleurs sont passées au filtre du temps. L’intérieur de Notre-Dame du Bourg doit son étonnante conservation à un fait original.
Au XVIème siècle lors des guerres de religion, l’église est pillée par les protestants qui la transforment en corps de garde. Lorsque les catholiques la récupèrent ils la badigeonnent de chaux pour la purifier !
Ce n’est qu’au XIXème, lors d’une restauration, que l’on découvre les peintures sous le badigeon, alors conservées dans un état exceptionnel !
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Les « svastikas » peintes sur le mur déconcertent souvent les visiteurs ; ce symbole analogue à la croix gammée lui est en fait bien antérieur ; symbole sacré ancien, commun à de nombreuses spiritualités et de nombreuses époques, il est synonyme de mouvement et de vie.
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